Un animal de compagnie est un animal recevant la protection de l'homme en échange de sa présence, sa beauté, sa jovialité, ou pour ses talents (oiseaux chanteurs, pigeons voyageurs…), à la différence de l'animal domestique vivant dans la voisinage de la maison et commensale de l'homme tel le chien de travail, et par opposition aux animaux de production tels les vaches (lait) ou les poules (œufs). En raison de leur très longue présence au côté de l'homme, ils ont souvent fait l'objet d'une domestication à la suite de leur apprivoisement. Dans les pays occidentaux, les principaux animaux de compagnie sont le chat et le chien. Dans ces mêmes pays, les animaux classés comme « carnivores domestiques » sont soumis à une reconnaissance et à une législation particulière.
Depuis les années 19801, on désigne sous le terme « nouveaux animaux de compagnie » (NAC), des espèces qui sont entrées après les années 1970dans le cercle des animaux de compagnie. Certains de ces animaux, comme le furet ou le lapin, étaient domestiqués depuis longtemps, mais destinés à un autre usage. D'autres sont des animaux exotiques, légalement considérés comme animaux domestiques uniquement dans leur pays d'origine, tandis qu'ailleurs ce sont des individus sauvages qu'il est possible de garder en captivité sous certaines conditions. Depuis le début des années 2000, des animaux de compagnie génétiquement modifiés comme le GloFish font également leur apparition.
La réglementation diffère d'un pays à l'autre, notamment pour les conditions d'acquisition, de détention, d'importation et d'exportation.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Animal_de_compagnie
